公元986年,辽军犯境,北宋宋太宗以丞相潘仁美为元帅、天波府杨业为先锋大将率军六万出战,与辽军大战于金沙滩。
潘仁美之子潘豹于柴郡主比武招亲擂台之上被杨业第七子杨七郎杨延嗣失手所杀,为报杀子之仇,潘仁美下令杨业率数千先锋迎战却又在杨业率军深入后鸣金退回寰州城,杨令公无奈之下率孤军撤退,最后被困两狼山。
杨家军派人拼死冲出重围,回天波府求援。
天波府得信后,杨业六子主动请缨,杨令公之妻佘赛花连夜向宋太宗请示,请求允许派兵支援。
太宗允,下旨命天波府杨令公六子杨大郎杨延平、杨二郎杨延定、杨三郎杨延安、杨五郎杨延德、杨六郎杨延昭、杨七郎杨延嗣率不过一千精兵驰援。
同时,太宗又发一暗旨,命八贤王为特使,殿前亲军营都指挥使兼正四品忠武将军木易为随同,带其圣旨前往寰州城,督查军情,允便宜行事。
天波府杨家军出发前夜,佘赛花将杨大郎叫入房中,交于他一布帛。
那布帛乃是佘赛花向鬼谷先生所求,上面写着:“当知天命难违,七子去六子回。”
杨大郎心知佘赛花之意,便向佘赛花许诺:“娘,孩儿知道此行不同以往……但是请娘放心,我一定把爹救回来,必保众兄弟平安归来。如果……鬼谷先生真的言中,我们七子必有一死,那么让我来吧。”
佘赛花欣慰地点点头,并嘱托大郎:“娘相信,相信你。延平,可是这书上所言乃‘七子’,可是四郎已失踪多年,若鬼谷先生所言为真,那你们一定能在战场上找到四郎,娘希望你能把他也一并带回来。”
杨大郎连声答应。
深夜,六子与亲人依依惜别。
次日清晨,佘赛花依依不舍地看着六个儿子,挨个送别他们。
几日后,杨家六将率军抵达两狼山外围,与辽军一千先锋对阵,杨大郎以洒酒配火箭之计轻松击溃,并轻松闯过辽军包围进入两狼山阵地。
而这,正中辽军主帅耶律原一网打尽之计。
等六子进入两狼山阵地后,才发现杨令公情况之危急。令公后背中一毒箭,五郎为其拔出并刮骨去毒,七郎见父亲受此痛苦心中愧疚便孤身一人前往寰州城找潘仁美要援兵,五郎让六郎去追,但未能成功。
不多时,辽军以投石器攻城,两狼山城墙体脆弱不敌。五子慌乱带令公撤退,但怎奈敌军人数众多,杨家兄弟纷纷受创,令公伤口加剧,令公多年副将战死,杨家军更是损失惨重。最后只有杨家兄弟及几名亲兵拼死带令公突围。
那八贤王和忠武将军木易抵达寰州城后,立刻找来潘仁美宣读圣旨。
“朕如闻,先锋杨业独以孤军陷于强敌,被困两狼山城,已遣杨家六子营救。今特命潘仁美调派五千援军,同往相助,刻不容缓。”
听完圣旨潘仁美脸上神情变换多次,最终只道:“臣领旨。”
八贤王宣读完圣旨后潘仁美正要接过圣旨站起身来,岂料忠武将军木易突然发难,二话不说挥剑将潘仁美斩杀,同时其亲卫数人也将潘党将领尽数斩杀。
其手段之狠辣雷厉,八贤王也是大为震惊。
幸木易入军数年,军中颇有声望,故宋军对潘仁美之死并未太多反应。后木易将寰州城一应军务交于八贤王,自己带领亲卫五十人与五千精兵奔赴两狼山,中途与杨七郎相遇。
杨七郎见木易竟主动率军救其父亲,心中诧异万分。想那木易入军之后,多次与杨家军不和,怎会主动救他们?
杨七郎询问多次,木易均不答。
杨家兄弟带杨业行至苏武庙时,令公伤势加重,众人不得不于苏武庙中稍作休整一晚。
令公恍惚中见五子竟以烧红枪头烙于伤口之上以达止血目的,心中甚是悲痛。深夜,令公见一白发老翁驱赶一瘸腿老羊,那老翁告知令公,“老羊不死,小羊难活。”
令公虽不舍自己的孩子们,但是为了让孩子们活命,令公萌生死志。
然,在令公欲以头撞李陵碑求死时,被夜中警戒的杨三郎拦下,并跪下苦苦劝说,其余兄弟闻声赶来一同劝说,令公遂放弃自杀求死。
既已醒,众人于是再次启程,而且身后敌人的马蹄声也越来越近,听其声音二郎判断敌人至少千骑。
本来耶律原是打算带百骑追赶杨令公父子,但是寰州城却传来消息说有数百宋军冲破辽军包围,正朝这里赶来,所以耶律原不得不增加人数。
杨家兄弟前进至一线天峡谷之时,听到身后追兵越来越近,大郎欲一人留下阻敌,其余兄弟却不同意。兄弟几人争执不休之际,峡谷外忽然传出一声:“大哥!”
从峡谷外冲来一骑,来人脸上稚气未脱,着一身亮银铠,手持一杆丈二长枪,却是杨七郎杨延嗣。
杨家兄弟本以为前方有埋伏,但见来人后心中松了一口气,但随即又有了疑问。
六郎率先问道:“七弟,你不是去寰州城了吗?”
话音刚落,一线天内又冲出两骑,其中一人道:“几位将军,敌人大军将至,我们还是边走边说吧!”
大郎心知此地不是谈话之地,于是跟着那二人带着弟弟们快马冲出一线天,并于烽火台见到了木易。
耶律原带兵行至峡谷之时,恐有埋伏,于是带兵走了一条与杨家兄弟不同的路。