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林忠从袖中取出一本薄册子，翻开念道："第一家是扬州盐商世家周府的二公子，今年十八，正在国子监读书。

周家与京城几位大人都有姻亲，家底丰厚。

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"盐商？"林如海眉头微皱，"这些人家表面光鲜，内里不知多少龌龊。

黛玉性子清高，如何能适应这等铜臭之家？"

林忠点头称是，继续道："第二家是两淮盐运使李大人的侄子，今年二十，去年中了举人，正在准备会试。

李大人说若成了这门亲事，定会多多提携侄子的前程。

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林如海苦笑："普通官宦之家更是不妥。

我虽为巡盐御史，到底只是个五品官。

那荣国公府虽已没落，可老太太还在，宁国公府权势显赫，宁荣二府互为倚仗。

若老太太执意要黛玉嫁与宝玉，区区盐运使如何抵挡得住？"

窗外的雨声渐大，打在芭蕉叶上发出沙沙声响。

林如海望向窗外朦胧的雨幕，仿佛看到女儿孤零零站在荣国公府中的身影。

他不能让黛玉陷入如此境地，嫁给一个被宠坏的纨绔子弟。

"还有两家呢？"他收回目光问道。

"第三家是江南大儒方先生的独子，今年十九，已有举人功名。

方家世代书香，在士林中声望极高。

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林如海眼中闪过一丝赞许，但随即又摇头："方先生学问确实令人敬佩，但他那儿子我见过，性子太过迂腐。

黛玉才情高绝，若嫁与一个只知死读书的呆子，岂不委屈？"

林忠轻叹一声，翻到最后一页："最后一家是本地乡绅张员外家，祖上出过进士，如今虽无人在朝为官，但在扬州颇有声望。

张家三公子今年十七，聪慧过人，去岁刚中了秀才。

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"乡绅"林如海喃喃重复，手指无意识地摩挲着锦被上的刺绣，"这样的人家，如何抵挡得住荣国公府的威势？老太太一纸书信，恐怕就能让他们乖乖交出黛玉。

"

房间陷入沉默，只有雨滴敲打窗棂的声音。

林如海忽然剧烈咳嗽起来，帕子上竟见了血丝。

林忠慌忙上前为他抚背，却被他抬手制止。

"老爷保重啊！

"林忠声音发颤，"小姐还小，婚事可以从长计议。

"

林如海惨然一笑："我自己的身子自己清楚。

若不趁现在为玉儿安排好，待我去了，她孤苦无依，只能任由荣国公府摆布。

"他抓住林忠的手，"你再去找，一定要找到合适的人家。

只求能护住黛玉……

林忠老眼含泪，重重点头："老爷放心，老奴就是走遍江南，也要为小姐寻个良配。

"

正当此时，门外传来一阵轻盈的脚步声，接着是黛玉清脆的声音："父亲，女儿给您送新抄的经书来了。