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"韩烈犹豫片刻，"只是大人真要亲自带着账册走小路？太危险了。

"

贾琤嘴角勾起一抹冷笑，从怀中掏出一本薄册。

册子封皮泛黄，边角却崭新，显然是刚誊抄不久。

"当初咱们只发现了三十五万两的亏空，若非详查，加上林姑父相助，扬州盐税三年亏空一百八十万两，谁能想到？账目做得天衣无缝，甄家竟敢在朝廷命脉上动手脚。

"

窗外雨声渐密，贾琤的声音压得更低："甄家在江南经营多年，眼线遍布。

若走官道，只怕没到京城，这账册就会意外失火。

"他拍了拍韩烈的肩，"你带大队人马走明路，我带着真账册连夜出发，五日后在徐州汇合。

"

三更时分，贾琤换了粗布衣裳，带着十名精挑细选的护卫悄然离开驿馆。

马蹄裹了棉布，踏在青石板上只发出沉闷的"嘚嘚"声。

城南角门处，守门的差役早已被买通，见他们来，默默推开一条缝隙。

细雨打湿了贾琤的鬓角。

他回头望了眼沉睡中的扬州城，心中暗忖：甄应嘉啊甄应嘉，你甄家深受皇恩，竟敢在盐税上做手脚。

待我回京面圣，定要你甄家付出代价！

一行人沿小路疾行三日，眼看就要出扬州地界。

第四日黄昏，他们在山间一处破庙歇脚。

贾琤正就着冷水啃干粮，想着这几日一路疾行还算安全，自己临行前的安排应该是起了作用，明面上的队伍吸引了甄家目光。

忽然听到庙外传来一声夜枭啼叫——这本是护卫约定的暗号，却比平时急促了三拍。

贾琤心中暗惊，莫不是甄家已经追过来了？

"有埋伏！

"护卫队长贾勇猛地站起，长刀已然出鞘。

几乎同时，十余支箭矢破窗而入。

两名护卫不及反应，已被射成刺猬。

贾琤迅速滚到供桌下，只听"夺夺"数声，箭矢深深钉入他刚才所坐的位置。

"保护大人！

"贾勇怒吼一声，带着剩余护卫冲出庙门。

外面顿时响起兵刃相交之声，惨叫声不绝于耳。

贾琤从靴筒抽出匕首，心跳如鼓。

他悄悄从供桌缝隙往外看，只见月光下，十余名黑衣人正与护卫厮杀。

贾勇左臂中箭，仍挥舞长刀力战三人。

一个黑衣人被砍倒，但很快又有两人补上。

"贾大人，别躲了。

"一个阴冷的声音突然在身后响起。

贾琤浑身一僵，缓缓回头，只见一个蒙面人不知何时已站在破庙后窗处，手中短弩正对着他的眉心。

"甄家派你来的？"贾琤强自镇定，手指悄悄摸向腰间暗袋。

蒙面人冷笑："将死之人，何必多问。

"他扣动机括的瞬间，贾琤猛地侧身，弩箭擦着他脸颊飞过，带出一道血痕。

贾琤趁机掏出暗袋中的石灰粉扬出，蒙面人惨叫一声捂住眼睛。