之前的5月1日,决定改变原来使用的&ldo;吕密码&rdo;和乱数表,但由于一直忙于组织协
调中途岛的作战行动,根本没有来得及去顾及如何使用新密码和分发密码册的问题,
以致把使用新密码的日期,从原定的5月1日推迟到了6月1日。
由于这一疏忽,山本给自己的对手尼米兹将军提供了难得的机会。受命于危难
之际的尼米兹,为了遏制日本的扩张势头,一举夺回在西太平洋地区失去的支配权,
准备了用以对付日本的强有力的&ldo;秘密武器&rdo;,这就是约瑟夫&iddot;j&iddot;罗奇福特少校所
领导的美国海军密码破译小组。
罗奇福特的密码破译小组设在珍珠港一个阴暗的地下室里,门上加封了双锁,
里面有24名经过严格训练的情报人员。他们都是一些超出常人的、具有数学天才和
擅于处理棘手细节能力的人,整日在不见阳光的绝对安全的密室里,埋头于一大堆
字母和数字之中冥思苦想。
1942年四五月间,日本联合舰队异常频繁而神秘的电报,立即引起了罗奇福特
的高度警觉,也引起了尼米兹的极大关注。罗奇福特通过侦获到的大量无线电密码
通信,初步掌握了日本海军近期将在太平洋中部采取一次大规模军事行动的迹象,
但对日军将发起作战的地点,他们并不清楚。这个问题折磨着在珍珠港遭受过沉重
打击的美国海军。
不久,罗奇福特在截获的一系列日本人的来往电报中发现日军经常提到一个代
号为&ldo;af&rdo;的地名。经过初步分析,情报人员认定&ldo;af&rdo;就是中途岛。但并不是所
有的人都相信这一判断。面对日本海军的优势,开战以来连连受挫的美国人,对山
本五十六下一步的进攻方向很有些吃不准了。华盛顿有人估计日军的进攻目标是阿
拉斯加或美国西海岸;金上将认为可能是夏威夷;而美陆军方面则担心日军空袭旧
金山。的确,查实&ldo;af&rdo;的所指直接关系到美军的作战部署。如果&ldo;af&rdo;指的不是
中途岛,而是中途岛以外的地方,那将使作战部署落空,发生重大错误。罗奇福特
恩来想去,最好的办法是让日本人来帮助核实。
5月10日,罗奇福特来到太平洋舰队司令部,与情报参谋莱顿进行了商谈:&ldo;能
否指示中途岛基地指挥官西马德海军中校,要他拍发明码电报,就说淡水蒸馏设备
发生故障,不能使用……&rdo;