5艘、轻巡洋舰1艘、驱逐舰16艘、油船3艘组成,指挥官为弗莱彻海军中将,旗舰是
&ldo;萨拉托加&rdo;号。
按计划在7日美军登陆的前两天,日军在瓜岛的飞机场将修建完工,但由于日军
正忙于莫尔兹比港方向的作战,根本未顾得上向瓜岛派出攻击机。正在瓜岛上的工
兵设营指挥官冈村德长少佐感到美军有登陆的迹象,遂向设在腊包尔的第8舰队司令
部打电报,要求向瓜岛派驻飞机。当时在瓜岛的日军兵力只有第11和第13工兵营共
2500名士兵,外加负责机场守备的作战部队400人。对岸的图拉吉也只有700名士兵
在防守,其他有飞艇5架,水上战斗机5架,武器只有小炮和若干机枪,几乎没有重
武器。
1942年8月7日5时30分,美舰载机从3艘航空母舰上起飞;6时13分,&ldo;无畏&rdo;式
俯冲轰炸机开始对瓜岛、图拉吉岛实施航空火力准备。惊天动地的空中轰炸和海面
炮击,把尚在弥漫的晨雾中酣睡的瓜岛震醒。一支由89艘舰船组成的庞大的攻击部
队,穿过阴沉恐怖的海面,驶入瓜岛和图拉吉岛海域。陆战第1师师长范德格里夫特
少将指挥的登陆部队,在充满热带风光的图拉吉岛和瓜岛大举登陆。由于这次作战
完全出乎日军意外,兵力又占压倒优势,登陆进展顺利。守岛日军虽然拼死抵抗,
但无法挡住美军潮水般的冲击。美军很快就控制了图拉吉岛西南端的滩头阵地和瓜
岛的隆加岬。经过一天的激战,便占领了图拉吉全岛,并夺取了瓜岛即将竣工的飞
机场,将其命名为&ldo;亨德森&rdo;机场。这是美国海军自1898年以来在太平洋发动的第
一次成功的两栖登陆作战,同时也开始了日美两国陆海空军部队在甫太平洋这个山
脉高耸、溪流湍急、古树参天、密林蔽日、蛇蝎出没、毒蚊如云的热带岛屿上长达
半年之久的恶战。这场后来被称为瓜达尔卡纳尔争夺战的战斗,直杀得苍天落泪、
鬼神抽泣,成为太平洋战争中最为惨烈的战例。
远在腊包尔的三川中将,在得知美军大举进攻瓜岛和图拉吉岛之后,意识到在
这之前未能向瓜岛派出飞机是严重的错误,当即下定决心不让美军登陆企图得逞,
命令驻腊包尔的第11航空舰队(基地航空队,没有军舰)出击,轰炸在瓜岛登陆的
船队,并出动一切可以出动的舰只,前往瓜岛美军锚地,准备夜间与敌舰队进行决
战。
下午3时,三川舰队从腊包尔起航,在圣乔治水道全部8艘军舰会合,它们分别