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程昱闻听，不由得大惊。他有点搞不明白，曹操为何突然要杀曹朋。起身刚要劝解，却被郭嘉拉扯了一下。扭头看去，见郭嘉朝着他轻轻摇头，那意思分明是说，不要劝说！“遵命！”劝解的话语，到了嘴边，变成了一声应诺。程昱和郭嘉离开大帐后，程昱忍不住问道：“奉孝，你与邓稷有同门之谊，也素看好曹朋。何故今日主公要杀曹朋，你却不让我劝说？”郭嘉微微一笑，左右看无人，才轻声道：“主公不是要杀阿福，实逼迫陛下，出面表态。”“哦？”“不管怎样，阿福杀人乃事实，谁也无法抹消。主公若为阿福开脱，势必会令那些清流指责……陛下又迟迟不肯站出来表态，主公这也是要逼迫陛下出面。放心吧，阿福不会有事！若阿福有三长两短，那辅国将军必会为他陪葬。”郭嘉眼中，闪过一抹寒光。程昱若有所悟，点了点头说：“你这么一说，我倒是明白了！”“哈，所以，别紧张，什么事儿都不会有。”会没事儿吗？郭嘉心里一声冷笑：只怕宫里那一位，怕是要坐不住了…………“曹操，要杀曹朋？”汉帝刘协在宫中得到这个消息时，有些不甘相信。在他看来，曹操一定会设法为曹朋开脱。而后，他可以站在道义的高度上，狠狠打压曹操一番。哪知道……“冷飞，你没听错？”冷飞躬身道：“陛下，千真万确。”“从何处传来的消息？”“尚书府……据说，曹操以司空府之名义，传书问询尚书府。言曹朋杀人，罪证确凿，何故至今未有判决？他还说，曹朋虽是他的族侄，然触犯律法，罪无可恕。他说，商君变法之初，不从律法者以千数。太子犯法，商君言法之不行，自上犯之，于是将法太子。今他曹操非商君，而曹朋亦非太子，自当施以律法，依罪当诛……”汉帝，不禁沉默。曹朋杀人，依律当诛。那伏完扰乱朝纲，破坏律法，依律满门当诛。毕竟，曹朋杀人是个人行为，而伏完所为，却是在动摇国之根本。汉帝倒吸一口凉气，曹操这是打算舍了曹朋，也要把伏完治罪啊！“皇后……知道了没有？”“还未知晓。”汉帝在玉阶上徘徊，眉头紧锁。这件事，恐怕瞒不住伏皇后。到时候伏皇后肯定会拼了命的要救伏完。刘协本想静观事态发展，待时机成熟后再出手。却不想……“冷飞，立刻下诏于司空府。”“喏！”“曹朋虽罪大恶极，然事出有因，虽依律当诛，却情有可原。朕请司空三思而后行，莫辜负孝子纯善之心。死罪可免，活罪不饶……朕以为，当再论之。”曹操和刘协，都没有谈及伏完。看似是围绕着曹朋的生死而进行辩论，实际上却别有用心。曹操当然不想曹朋被杀，可他却不能直言。同时，曹操也希望用这种方式，给曹朋一个警告。刘协知道，如果杀了曹朋，那伏完必死无疑。他身边可用之人不多，伏完不仅仅是他的丈人，更是他肱骨之臣。如果他连伏完都救不得，岂不是令其他人心寒？所以，刘协必须要救伏完，可要救伏完，首先就不能让曹朋被杀。这是一个先决条件，若曹朋被杀，那伏完最终也就是必死无疑……曹操用伏完的命，来要挟刘协。刘协用曹朋的命，来换伏完活命……这是一场小小的博弈，但最终结果如何，谁也不得而知。赦令发出之后，中牟方面再一次陷入了沉默。曹操似乎在忙于袁绍的攻势，一时间也无暇来顾忌此事。刘协呢？发出赦令后，也旋即沉默。一来一回，一个回合交锋。硝烟全无，却暗藏杀机。陈群收到了荀彧的信，也不禁暗自长叹。汉家与曹家的交锋，开始了……表面上看，似乎是不分伯仲，很难说谁高谁低。可实际上，曹操已掌握了主动。刘协的每一个反应，都已被曹操所张望，这位汉家天子历经磨难，的确是有心思。可是，他却遇到了一个更高明的对手！与曹操相比，天子太稚嫩。陈群从书案上，取出一封书信。信，是曹朋写来。信里面，曹朋提出了一个构想：鉴于海西和雒阳往来日益密切，而且商业行为越来越多，交易数额越来越大，雒阳与海西何不组成友好城市，相互间互通有无，可方便两座城市的贸易。从海西到雒阳，从雒阳到海西。勿论陆路和水路，交通极不方便。修路？明显不太可能！而商家更不可能，每次都聚集上前护队，进行护卫，那样受到的约束也很大。如何能保证货款的安全？曹朋提出了一个概念：官府信用。陈群非常认真的看罢曹朋的这封书信，也不禁为曹朋这种奇怪的想法，而感到惊异……官府信用？“伯达，你怎么看？”陈群把书信递给身边一个青年，沉声问道。青年一袭白裳，头戴进贤冠，长得剑眉朗目，极为英俊。他身高八尺，体态略显单薄。眉目间，透出一抹宽厚稳重之气，接过书信，认真的阅读。青年，名叫司马朗，字伯达，温县司马子弟。若提起司马朗，知道的人并不算多。可如果提起他的兄弟司马懿，却是鼎鼎大名。不过，在建安五年时，司马懿还在陆浑山求学，而司马朗已经名扬天下。他今年二十九岁，但已久经宦海沉浮。二十二岁时，因贤名而被曹操征辟为司空属官。后拜成皋令……可就在他仕途一帆风顺时，一场大病，令他不得不暂时辞官，回家休养。如今，他再次被征辟入仕，官拜许都县令。前许县令，因牛贤一案暴发，被处于极刑，已问斩于菜市口。别看荀彧对伏完和曹朋的案子犹豫不决，那是因为这两人牵扯的关系太大。一个小小许都县令，荀彧杀起来甚至不需要去询问曹操。这位悲催的许都县令，只因站错了队伍，便落得个身首异处，满门被抄。随后，荀彧向曹操推荐了司马朗，而曹操对此，欣然应允……司马朗这次去许都，正好途经雒阳。他和陈群的关系也不错，故而在雒阳逗留两日。看罢曹朋这封书信，司马朗陷入沉思。“要说起来，曹友学这个主意倒也不差。开创钱票，通过官府间进行结算交易，的确是省却许多麻烦。不过，这件事恐怕并不容易做，长文若用此计，不妨多向人询问请教。特别是曹友学，你们拿出一个完整的章程后，再向司空呈报。不过，这曹友学的鬼点子还真不少……商业钱票？呵呵，怪不得仲达来信赞他。”陈群也笑了，把信收好。“伯达此次任许都县令，正好可以去见他一见。”司马朗摇摇头，“只怕有点困难。此案在没有结论之前，我也恐怕也难见他……不过，同在许都，倒也不怕没有机会。”“伯达！”“嗯？”“你以为这一次，友学和辅国将军，结局如何？”司马朗沉思良久之后，郑重其事道：“依我看，两败俱伤。”“此话怎讲？”“我所说的两败俱伤，并非司空，而是曹朋和辅国将军。我听说，曹朋断了辅国将军一手，想来就算是没有曹朋的牵制，他想再继续为辅国将军，却不容易。到最后，很有可能是削爵罢官，至少在明里无法在涉足朝堂。而曹友学的结果，甚可能是成为白身。可惜他立下那许多功劳，到头来却只是一场空，可叹！”