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当年逢义山之战，卑职随段将军追击先零羌，不想在途中遭遇先零杂种羌伏击，身受重伤，被本地汉家牧民所救。待我养伤之后，灵武谷之战已经结束，段将军率奉义军返回雒阳。卑职因一些事故，所以没有急于返回……待卑职准备回雒阳时，却听说奉义军已经被解散。无奈之下，卑职便留在了这河西红泽。”“你为何不回家？”李其，沉默了！良久，他轻声道：“北中郎将，哪里还有家啊！卑职的父母早就死了，家里的田地，也被人夺走。若非如此，卑职又焉能从军？”东汉末年，土地兼并的风气极为严重。也正是因为大量的土地被豪强占居，造成了各地方出现大量流民。有的从军讨个出身，有的则成了山贼盗匪，为祸地方。曹朋倒也听人说过这些情况，但具体是什么状况，却不太清楚。他上前两步，伸手将李其搀扶起来，上上下下打量。半晌，他沉声道：“曹某奉朝廷之名，重治河西。李其，过往的事情我不想再说，我只问你，可愿重为朝廷效力？”“卑职做梦，都期盼着朝廷大军，重回河西。”李其神情激动，紧握着曹朋的手，颤声回答。“北中郎将，你们远途而来，何不到我部落中休息一下？”“这个……我正欲前往红水集。”“红水集？”李其不由得笑道：“将军欲往红水集容易，待用过了酒水，卑职愿随将军同行。”有这么一个向导在，曹朋自然愿意。然而，就在他准备点头答应的时候，李其身后的青年突然开口道：“将军，你此来红泽，有多少兵马？”“嗯？”曹朋一怔，向那青年看去。李其怒喝道：“李丁，休得胡言乱语，此军机大事，你怎能擅自开口询问？”“爷爷，孙儿当然要问清楚。这些年来，汉家朝廷总说要收复河西，从前的董卓，后来又有李傕郭汜，可一个个得了好处之后，然后便再也没有声息。为了这汉家朝廷，我红泽三十六部落损失何等惨重？当年汉家朝廷说走就走，把咱们抛在红泽不闻不问；有需要时，便喊着要收复河西的口号，得了好处便不见踪影，可咱们还要在这里和那些羌胡打交道啊。”“李丁，你再不住嘴，就给我滚回去。”李其厉声喝骂，却见李丁恶狠狠看了曹朋一眼后，拨马就走。他这一走，几十个青年犹豫一下，也随着李丁走了。曹朋负手而立，看着那些远去的青年，不由得眉头紧蹙。尹奉说，红泽汉民心向朝廷。可看这情况，似乎并不是尹奉所说的那么简单……李其有些尴尬的说：“北中郎将休怪，我这孙儿……”“李校尉，你是入赘来的？”“这个……倒也不是入赘，只是当年我在这里养伤时，丈人看我勇武，便把女儿许配给我。本来我想带着妻儿前往雒阳，哪知奉义军……我便留在了族中。”“那李丁刚才说的红泽三十六部落，又是怎么回事？”李其苦笑一声道：“永初年间，朝廷撤离红泽，留守在红泽的汉家儿郎，为了抵抗那些羌人和鲜卑人，自行组成的部落。大家根据远近亲疏，形成了一个个部落，相互间彼此扶持，与那些胡人相争……若非如此，这红泽恐怕已归了羌胡。”红泽三十六部落？似乎有些复杂啊……曹朋突然觉得，他有必要留下来，再详细的了解一下红泽的状况。否则，见到梁元碧时，他若是连红泽的情况都不清楚，岂不是被梁元碧占了上风？“北中郎将，请到我帐篷中歇息。”曹朋微微欠身，一手攫住了李其的手臂，“李校尉，请！”河西攻略和北宫伯玉造反，官军进驻凉州，才使得羌胡和红泽人休战……种暠走了，张温来了……这一来一去，每一次朝廷大军到来，都让红泽人看到了希望，但到了最后，还不是留下一片狼藉？说句心里话，这第四代红泽人，对朝廷究竟有多少归属感，只怕连我们都说不清楚。他们害怕啊！北中郎将，你这次来，带了多少兵马？是不是和那些人一样，来了……又走了？”曹朋沉默了。李其的这一番话，让他颇受感触。他也说不清楚，这究竟是怎样一种感情，只是觉得心里面，好一阵难言的刺痛。“李校尉，我也不瞒你。我这次来河西，若不能平靖河西，绝不会离开。只是，我手中的兵马并不算太多，只有四千人而已。年末，朝廷还会迁八千户屯民前来河西……你可能还不知道，如今中原混战，诸侯林立。曹司空奉天子以令不臣，如今正在河北征战，能抽调这许多人，已实属不易……我这次来红泽，目的就是想要在红泽建城。”“四千人，八千户？”李其露出一抹失望之色。毫无疑问，在李其看来，朝廷依旧没有决心收回河西。他沉吟片刻后轻声道：“北中郎将，恕我直言……若朝廷只这些兵马，想要平靖河西，非常困难。别的不说，红泽三十六部就不一定会愿意归附于北中郎将。”“我知道……所以我来了！”李其叹了口气，“若北中郎将想要凭三寸不烂之舌说服红泽人，难度很大。红泽人如今可没有那么容易哄弄。若北中郎将没有令他们感到敬服的力量，他们万万不可能低头。特别是那些儿郎们，从出生便在河西长大，所接触的都是羌胡鲜卑。他们重的是勇士，几乎与那些羌胡没有区别……他们若不愿意归附，即便是做父母的，也无法令他们低头。北中郎将，这件事情，真的是很难。”曹朋何尝不知道这事情的难度？此前，他就考虑的很周详，只是没想到，这红泽竟然比他想象的更加复杂。“红泽，今以何人为首？”“红水集部落大人，窦兰。”