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这，才是他所希望的河西！这，才是那传说中的塞上江南。进出红水县城的人们，看到那城门楼上的曹朋，都会发自内心的，躬身行礼……曹朋也报以微笑。谁也没有说什么话语，一切都是在默默无声中进行。曹朋站了一会儿，转身回到门楼的厅廨中。庞德已命人摆上了一张大椅，曹朋坐下来，示意庞德兄弟也落座。而后，他喝了一口河西人自酿的糯米酒，香醇可口。“没想到，河西如今竟变得如此繁华。”庞明忍不住发出感叹。曹朋一笑，心里不免有些得意。“这一年，我征战在外，并未投下太多的精力。河西有此规模，全赖子山等人的辛劳……呵呵，都说是我的功劳，却和我未有关系。”风，从门外吹进来，透厅廨而过。曹朋闭上眼睛，享受这难得的片刻宁静。他此次返回河西，并不是为了即将到来的丰收。随着武威郡渐渐稳定下来之后，曹朋想把步鸾和郭寰接到姑臧去。却不想，从河西传来消息，步鸾竟坏了身子。算算日子，步鸾怀上的时间，正是曹朋离开河西，出征武威的那段日子。虽说，步鸾不是正室，而且出身也很普通。但说较起来，这步鸾也是最得曹朋喜爱，最为懂事的人。她心思灵巧缜密，与郭寰那种北方女儿的大气不同，而是一种江南女子独有的温婉。她不会去争夺什么，但是每件事，都会办得合曹朋心意。如今听说步鸾怀了身子，曹朋自然不敢让她长途跋涉，于是便赶回红水县。距离诞下婴儿，时间还早。曹朋和步鸾郭寰商量了一下之后，决定还是搬去姑臧。同行的人，还有蔡琰母女。相比较红水县，姑臧位于河西走廊之上，蔡琰也早就想去看看。同时，她也想早日将那些书籍经典背写完毕。姑臧的条件，要优于河西郡。也许过些年，河西郡能迎头赶上，但就目前而言，姑臧还是最佳的选择。而且，步鸾和郭寰走了，她留在河西也没什么意思，连个说话的人都没有……总不可能，让蔡琰找一帮子老爷们儿去交流吧。蔡琰既然要走，那么甄宓也要跟去。随行的还有两个从许都送来的女婢，都是很懂事，也能识文断字的女儿家。河北战事，已经落下帷幕。邺城告破，也预示着河北之争，将进入尾声。甄宓心里挂念家人，却也不敢在这时候，返回老家。听说黑山贼出山了！整个中山国，都陷入一派动荡之中。曹操在邺城大开杀戒，尽屠邺城百姓；张燕也在中山国纵掠抢夺，令人感到惶恐。好在，随着张辽和徐晃两人占领河间渤海两郡，中山国正渐渐的恢复稳定。即便如此，甄宓也不敢回去。她哀求蔡琰，通过蔡琰找到了步骘，而后送信回家。家中恐怕也很乱吧！不晓得母亲和兄长他们，是否已经有所准备？在蔡琰的劝说下，甄宓渐渐稳定了情绪。这次蔡琰要去姑臧，甄宓自然要跟随。“公子，确是好悠闲啊。”就在曹朋闭目在厅廨里歇息的时候，外面脚步声传来，步骘满面春风，走进来。“子山，快坐！”曹朋连忙站起，迎上前去。“这段时间，可是让子山辛苦了。”“公子此话从何说起？步骘在这里，安稳的很呢……远不似公子在武威经历风险。”两人客套了几句，步骘让人取来了一部账册。“这是河西郡，这些日子来的发展情况。”“呃，我实在懒得看，子山口述就是。”步骘点点头，翻开了账册，“今红水县人口，已超过了四万……”“怎么这么多人？”“一来，根据公子的吩咐，我加大了对羌胡异族的归化力度。公子给出如此优渥的条件，许多羌胡也愿意加入咱们。仅这几个月里，就有大小数个鲜卑杂种胡归化过来，人口大约在六七千人左右。同时，还要感谢高干，那家伙在河东用兵，造成河东百姓人心惶惶，故而过往几个月里，自河东迁入河西者，也有不少人……粗略计算了下，红水县增加了近五千人，而廉堡方面则增加了三千余人。秋后开荒的力度，势必要加大。河西地势偏高，故而我准备沿河水以西开荒，待来年，河西耕地可多达十万顷。这人口数量，将能突破四十万……”“那粮食方面如何？”河西人口四十万，也就代表着要增加近一半的人。曹朋首先考虑的便是这粮食问题。民以食为天……肚子不饿，才能建设家园。步骘说：“河西今秋的形式很好，我粗略计算了一下，六万顷田地，足以保证郡府各县的存粮。除此之外，苏行首已派出商队，入西川购粮……听说，今年西川风调雨顺，想必又是个丰收年景。成都的粮食，已降至二十贯一斛，比之中原，低了五倍之多。但具体能购来多少粮食，目前还不清楚，需苏行首确认。”西川？曹朋眼眉儿一跳，心里不由得一动。李儒，已开始行动了吗？他当初把这桩事情交给李儒，说好了不会去过问。所以具体李儒是怎么安排，又是怎么展开行动？曹朋并不是特别的清楚……但既然李儒行动了，那么他就必须要加快在许都的活动。想了想，曹朋点头。“来年，还要投入多少？”步骘犹豫了一下，轻声道：“公子若暂时停止向漠北购买奴隶的话，估计不会投入太多；但如果继续购买奴隶，只怕还需要一大笔投入。具体的数量，我也要和苏行首商议过后才能确认。但步骘粗略计算，至少也要八千万钱以上……”一旁聆听的庞德庞明兄弟，心里一个劲儿发颤。不到河西，不知道什么叫做败家。只听曹朋他们商谈的数目金额，就让人感觉头皮发麻。动辄就是逾亿，少则也要几千万。庞德算是知道，什么叫做财力雄厚。武威郡也算是家底比较厚实，可满打满算，恐怕还不如人家说句话功夫花费的钱帛。殊不知，这许多钱财，已经快耗尽了曹朋的腰包。从他在海西组建行会开始，官售粗盐，贩卖盐引，这些年的收益，几乎全都砸在河西。当然了，他动的是他自己的腰包。奉车侯府自然还有一笔收入，他不会去动用。可即便如此，曹朋也感到了压力。八千万，还真他妈要了我的亲命！“购买奴隶，不可以停止。不但不能停止，还要加大力度……苏双那边恐怕一时间也难以在扩宽路子，咱们要再想办法。朔方还没有乱起来，鲜卑还不足以伤筋动骨。子山，这件事你不要管，这笔钱不从库府里出，我会通过商会想办法解决。八千万，还太少！”朔方的南匈奴之争，似乎渐渐落下帷幕。刘豹占居朔方，并且和高干勾结在一起，很快稳下了阵脚。相比之下，去卑在河套以外，就显得有些吃力。他背后还有一个轲比能的鲜卑，时时威胁他的地盘。若不是曹朋把檀柘请去漠北，与去卑联手，恐怕他已经支撑不住。买卖奴隶，现在是檀柘和去卑手中一大财源。如果曹朋停止了收购，两人恐怕很难在支撑下去。哪怕是给他们信心，曹朋也只有不断加大力度……轻轻搓揉面颊，曹朋苦笑道：“我就知道，子山来找我，必然不是什么好事。”“好事吗？”步骘笑了，“要说好事，还真有一桩。”他拍了拍手，就见两个亲随抬着一筐走进来。“公子，可知这是何物？”曹朋扫了一眼，眼角一动，“石墨？”“正是……前些时候，耿钧在巡视的时候，在县城西北，就是当初公子剿灭石魁的黄花林，发现了这种石墨。不过呢，好像和我们以前所见过的石墨有些不同。”