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而迎接他的人，正是蒯良的心腹，名叫蒯弗。“伯平何以来迟，二老爷在家中，已等候多时。”“弗叔，究竟什么事，竟劳您亲自等候？”“伯平休赘言，快随我去见老爷。”正值年关，中庐县里一派热闹非凡的景象。县城里，弥漫着新年即将到来的欢乐气氛……蒯弗拉着蒯正进了县城，却突然停下脚步。“伯平，何以穿着如此单薄？”寒冬腊月，蒯正还穿着破旧的秋装。蒯弗犹豫了一下，拉着蒯正直奔中庐县的一家成衣店。他为蒯正挑选了两套华美衣裳，让蒯正换上。“二老爷平素最终这礼仪，若你身着寒酸，只怕令二老爷不喜。伯平，我知你这十年来受了不少的委屈。不过你终究是蒯氏族人，今二老爷有要事召见你，你可不能推辞。若此事能办的妥当，你复起只在眼前。一会儿见了二老爷，要注意礼仪。”复起？这听上去，是一个何等陌生而遥远的词句。当年刚从棘阳返回老家时，蒯正也想着复起之事。然则十年过去……复起之心，早已经淡泊。他甚至做好了准备，待老管家故去，他就离开荆州，到外边讨生活去。与蒯氏而言，多他一人，少他一个，似乎也没有什么太大的影响。“弗叔，究竟发生了什么事？”“你见到老爷，自然明白。”一个数年来，未曾返还祖宅的族人，突然在蒯弗的引导下，回到祖宅。自然引起了不少人的猜测。蒯正在蒯府后宅的书房里，见到了蒯良。心里面的惶恐，也越发强烈。“侄儿蒯正，拜见叔父。”蒯良满面春风，笑呵呵拉着蒯正坐下。寒暄几句后，蒯良突然开口问道：“伯平，我听人说，你当年在棘阳，曾与曹氏一家交好吗？”蒯正，心里不由得一咯噔。都过了这么多年，还要翻旧账吗？江夏黄氏已经衰颓，似乎没有必要，再追究自己吧。蒯正犹豫了一下，轻声道：“侄儿那时候年轻气盛，不晓得事。为一庶民而与黄氏交恶，实为不智之举。侄儿这些年来，常暗自反省，亦深感后悔。此事……侄儿已向宗房交代，还请叔父恕罪。”看着蒯正那苍白如纸的面容，还有眼眸中的惧色。蒯良却不由得一阵懊悔。当年的事情，不是你错了，而是我们错了……谁又能想到，昔年的小子，而今竟是朝廷钦封的南阳太守？看起来，蒯正这些年来过的极不如意。也不知，他当年怎来的勇气，为曹朋讨公道。“伯平，昔年之事，是非难辨。与家族而言，黄祖气焰嚣张，甚得州牧所宠信。我蒯氏虽定居荆襄累世，也不得不避其锋芒。我也知道，这些年来，想必你也受了不少的苦处和委屈。不过，不管怎样，你都是家族子弟。而今家族有重任与你，还希望你能忘记过往的不快，尽心竭力……我可以保证，会给你一个公道。”言下之意，无非是告诉蒯正，我会为你报仇。说着话，蒯良突然击掌，就见蒯弗手捧一个锦匣，走进书房。“这是为叔，给你的荆州事，荆人治端坐在厅上，蒯正看着眼前这英武青年，也不由得感慨这世事无常。想当年，谁又能想到，那个文弱少年，而今竟然有如此的成就？当初他念在鹿门山庞氏的情分上，给予了曹朋一家照拂。却不想今日，却又凭着曹氏一脉，东山再起，真让人感慨。不过，蒯正非常高兴，曹朋仍念着他。当认出他的时候，曹朋显得极为兴奋，拉着他的手，不肯松开。连带着那位老管家，也颇受曹朋的尊重，硬是给老管家安排了一个座位。东汉时，讲究尊卑高下。若换个人的话，曹朋对老管家的这种态度，会立刻拂袖而去，甚至认为曹朋是羞辱他。可蒯正却不一样……十年来他历经坎坷，当年追随他的人都跑了，只有这位老管家，不离不弃的跟随他，照应他。在蒯正心里，老管家并不是奴仆，而是他最为信任的亲人。曹朋对老管家的尊敬，在蒯正看来，正说明曹朋的念旧。“伯平兄，我后来曾让人打听你的消息，却得知伯平兄被召回襄阳。不知而今，近况如何？”曹朋是真高兴。能重逢故人，绝对是一桩喜事。当年蒯正待他一家不错，这份情，他牢记在心中。哪知蒯正闻听，却露出苦涩笑容。“说起来，可是一言难尽。”将这十年来的遭遇，大致的与曹朋讲述了一遍，令曹朋也是唏嘘不已。