凛冬。
战争进入了僵持期。
这一次,没有什么大灾变、没有什么神灵的力量来强行改变天气,但气候依旧寒冷。雪季仍然不可避免地延长了,大面积的霜冻导致一片沃土的南都郡,都差点颗粒无收。
往年,那些庄园主们都可以通过聘用魔法师,购买各类可以作用于土地和农作物的炼金药剂,来保护自己的收成,但在战争的背景下,哪还有那么多魔法师、炼金术士,可以为他们效劳呢?
冬天更难熬了,人们的日子更难过了,嘉兰尚且如此,更不用说其他的小公国。
对嘉兰一方来说,唯一的好消息大概就是敌人同样受不住这样的寒冷。他们在一路东进的过程中俘虏来的那些奴隶兵,吃不好、穿不暖,不等上战场,就会早早地死在窝棚里,成为累赘。
炼金造物倒是能最大限度地不受天气的影响,但前期消耗的炼金造物太多了,即便塞尔文提的炼金术师拥有当今最强的炼金术,也依旧供给不了那么大的消耗。
因此,羽衣王国在陈兵诺亚后,倒是没有再轻举妄动。
一是因为雪季到来,需要休整;二是因为赫尔蒙特的塞勒涅阁下,与魔法议会的海伦·墨洛温一起,带队从法尔发拉奔赴诺亚,将天使诛杀,阻挠了他们在雪季之前,攻入阿莱门的计划。
嘉兰方面同样没有轻举妄动,他们赌不起。
法尔发拉和阿莱门的指挥官,虽然身处不同的要塞,但都对着同一张地图,眉头紧蹙。在这张边境地图上,从法尔发拉到阿莱门这条犬牙交错的边境线外,已经全是羽衣王国的天下。所有小国逃的逃,亡的亡,全部被蚕食,而下一步,就是要蚕食嘉兰了。
可这条线那么长,他们究竟会从哪里撕开一个口子呢?
这是一个需要思考的问题,而在这个节骨眼上,兰瑟独自回到了阿莱门。
作为勇者小队的占星术士爱丽丝阁下的传人,他终究要回到阿莱之门,与这座要塞并肩作战的。此前他曾占卜到查理出事,用命运的回响通知了温斯顿,因此消耗过大,养了许久才养好,现在他回来,当然是要占卜阿莱门的命运。
结果并不容乐观。
加西亚的贝儿小姐,没跟他一起回来。当然,现在不应该叫她贝儿小姐了,太阳宫已经认可了她的身份,下发了文书,所以她现在是名副其实的加西亚大公。
新任的大公没有回到自己的领地,她不远万里去了东部。
阿莱门的土地,本就被旧日的那帮贵族们霍霍得差不多了,存粮不够,也无法全靠隔壁的南都郡。作为嘉兰的粮仓,南都郡需要供给的地方太多了。
反观东部,它受战争影响最小,在阿奇柏德、魔法议会的有意控制下,各个公国也还未彻底失控,复辟旧制,所以各类贸易仍在正常运转。
威廉·高斯汀还特地回了一趟东部。
上次法捷夫国王被暗杀,线索直指明花长廊的赏金猎人,而明花长廊又与金吉士的妮可有关,因此掀起了好一阵风浪。
温斯顿指名要高斯汀回去处理,查理的忠实拥趸胡安同样如此。高斯汀心中难免有些愤懑,这愤懑倒不是因为盟友的不信任,而是因为东部的不省心。
回到东部的高斯汀,在各国奔走,为此殚精竭虑,虽然成功将东部稳住,拖到了雪季,但头发又掉了不少。
渡鸦旅店在东部的产业,也得以在夹缝中存活。
而当初妮可去往东部,本就是与加西亚、赫尔蒙特达成了合作的。贝儿当时并未想得那么长远,只是想给加西亚另寻一条出路,注入新的活力,却没想到,在这个时候派上了用场。
东部的那些贵族们,很快就发现,走了一个金吉士的妮可,又来了一个加西亚的贝儿。而且这位贝儿小姐的头衔更响亮,那可是嘉兰的大公,而且是通过弑父上位的女大公,谁敢小瞧她?
她要依托渡鸦旅店的运输线,与东部贵族达成新的交易,大批量购买粮食物资,你卖,还是不卖?
东部最不缺骑墙派,贝儿到了东部就联络上了一直在这里活动的赏金Z,很快就找到了突破口,达成了第一单交易。
不过这第一笔货,不是送回阿莱门,而是送往南部前线。
在贝儿离开南部之前,她和兰瑟,以及苍穹骑士团的诸位,开过一次篝火会议。所有人围坐在篝火旁,感受着逐渐变冷的天气,喝着暖呼的热汤,分析着接下来的局势。
南部的情况,随着阿奇柏德、巨龙、矮人以及妖精族的结盟成立,有所改善。
经过数月的征战,丛林里建立起了新的秩序,虽然仍有部分异族怀有异心,想要离开丛林去掠夺人类,但更多的,都被引导着往西部去,穿过黑湖,在绿洲对抗羽衣王国。
苍穹骑士团这边压力大减,在魔法议会等各方势力的支援下,到底是守住了这片人类面对异族的前沿阵地。